Mientras que en un mapa político se destacan "entidades políticas" tales como países, regiones o ciudades, en un mapa físico aparecen "fenómenos geológicos" tales como montañas, sierras, mesetas, desiertos, ríos...
Por ejemplo: mientras que en un mapa político aparecen España y Portugal, en un mapa físico aparece Península Ibérica.
Los mares, por razones físicas obvias aparecen en ambos casos.
En los mapas políticos también suelen constar las principales vías de comunicación tales como carreteras o vías de ferrocarril.
También hay mapas físico-políticos en que se combinan elementos tanto geológicos como políticos.
